湖南流传着这样一首民谣：“槟榔越嚼越有劲，这口出来那口进，交朋结友打圆台，避瘟开胃解油性。”不同于海南的生吃，湖南人喜欢吃加工过的熟槟榔，甚至一天能吃二三十个。由此导致的健康危害，也得到了医学界的广泛关注。

　　从环境来看，嚼食槟榔后乱吐汁，有碍观瞻，影响环境卫生。从医学角度看，新鲜槟榔含有槟榔碱，具有轻微成瘾性。而腌制槟榔需添加生石灰、麻黄等。生石灰含有重金属铅、汞；麻黄具有成瘾性，过量食用会加速心跳，收缩血管。

　　长期用力嚼槟榔，会导致牙齿裂开或折断；造成颞颚关节疼痛和病变，张嘴闭嘴有疼痛感。近年，由于嚼食槟榔而造成的口腔疾病，越来越多见。连续吃槟榔超过一年，易造成口腔瘢痕、黏膜广泛纤维化，有的人张口都困难，进一步则可能发展成口腔癌、喉癌等。

　　专家介绍，用力张开嘴巴，男性上下牙齿最宽处的正常值应在4厘米—4.5厘米，女性在3.5厘米—4厘米，若达不到这个宽度，可能暗示口腔病变。如果口腔上颚呈白色，摸着有皮革感，或舌头呈镜面，有成片白色，说明已经发生病变。

　　湘人嗜辣，花样繁多，以干辣为主。中南大学湘雅医院在省内部分县市做过调查，发现爱吃酸辣口味剁辣椒的地区，其食道癌发病少。“酸辣”以辣为主，酸寓其中。湖南人终年以米饭为主食，吃辣椒能刺激唾液分泌，尤其是经乳酸发酵后，开胃、养胃效果更佳，刺激性小，味道也更醇厚。

　　此外，湖南地处亚热带，古称“卑湿之地”，暑热时间长，多雨潮湿。苦味食物有助于泻火、清热、除湿、健胃，还能解辣。