传统加水法  将中药置于砂锅内，用手将药摊平，然后加入高出药面3-4厘米的水。此方法最为简单方便，使用最多，但是准确度稍差。若药中花（如旋复花、袋袋花等）、叶（如桑叶、枇杷叶等）类较多时，还可适量多加些水。

    量器加水法  即采用量杯或量筒加水，按不同的药物及其头煎、二煎加不同量的水。一般而言，调理、滋补类药，头煎 700-900毫升，二煎400-450毫升；解表药，头煎400-600毫升，二煎280-300毫升；其他头煎500-700毫升，二煎300-350毫升。此法比传统加水法准确，但是，若遇到药物量多时，加水量则显得少些。

    重量加水法  即按药物的总重量，确定加水量。将配好的中药（1剂）称一下重量，然后根据1克中药加10毫升水的原则，把总加水量的65%加到第一煎中，余下的35%留给二煎用。例如，滋补调理药人参养荣汤，药物总重量为150克，加水量应为1500毫升，头煎应加65%即为975毫升，二煎加水35%为525毫升。该方法加水准确，特别是药物种类多、药量大的中成药方剂更为适宜。此法虽然比以上两种方法麻烦，但较准确。

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    当热水加入生药内时，生药的外层组织由于受高温的骤然冲击，立即凝固、紧缩，尤其是蛋白质在细胞壁上形成一层不可逆转的变性层，阻碍了水分的渗入，组织内部被溶解的有效成分亦难以溶出，从而大大影响有效成分的溶出率。