食物能调节我们的身体机能，这是我们在生活中常常能感受到的事实。比如说如果身体虚弱，喝口美味的鸡汤，当中加一些蘑菇党参，对恢复健康往往起到很明显的作用；碎肉鱿鱼粥，也是十分美味，如果因病没有食欲，可以吃点，对改善食欲很有帮助。医食同源，是我们的老生常谈了，不知经过了多少代人的实践检验。

    现代医学兴起后，人们对食物的营养学进行了多方的研究。食物的营养学，包括了生物化学、免疫学等方面的认识。据百度百科介绍，营养学家对营养所作的解释是：食物中的营养素和其他物质间的相互作用与平衡对健康和疾病的关系，以及机体摄食、消化、吸收、转运、利用和排泄物质的过程。当我们吃某种食物时，我们首先是通过嘴嚼，把食物进行粉碎性加工，同时我们的唾液中也含有很多活性酶，可以立即对食物进行降解消化。与此同时，我们的口腔粘膜，就开始吸收一些营养物质，包括一些蛋白质和多糖。食物进入胃肠道后，被消化，成为碎片，然后进入肠道，被进一步消化成更小的碎片（比如说小肽和二糖，肽是蛋白质的一种结构名称）和单体（比如氨基酸和单糖），被肠道吸收，进入血液。

    网络上常见的一个说法“蛋白质都必须消化成单个氨基酸、所有的糖类都必须被降解成单糖才能被吸收”，这个说法其实不对。吸收是机体从环境中摄取营养物质到体内的过程，有两层含义，一个是经过消化系统进入血液，即进入我们的身体里；第二步是将消化后的氨基酸和单糖等拿来合成我们身体里的蛋白质和糖原，变成我们身体的一部分，这个是生物化学上的同化作用。蛋白质不是一定要被分解成氨基酸才能被吸收。这是一个常见的误解，一些小蛋白质（短肽）可以通过受体等机制被吸收进我们的身体（请用“肽，吸收、鼠”做关键词检索互联网里有关学术论文）。蒙牛特仑苏事件中，著名的打假斗士方舟子就提醒过广大消费者，蒙牛特仑苏所宣传的生理活性物质IGF-1，就可能因为含量过高，导致过量吸收进入我们的身体而有致癌风险。糖类也是如此，不是所有的糖类都必须被消化成单糖才能被吸收（请用“多糖，吸收、鼠”做关键词检索互联网里有关学术论文）。比如说壳二糖chitobiose就可以很好地通过口服吸收进血液。以同化作用来理解吸收，是不准确的。

    营养物质对人体的影响，应该从进入血液系统开始。如前所述，一些蛋白质和一些多糖，通过不同的途径，比如口腔粘膜、肠粘膜可以进入血液。一旦进入血液，就会对免疫系统发挥影响。一旦对免疫系统发挥影响，就会引起身体机能的改变。一些肽类有很强的生理活性，比如生长因子、细胞因子。这些蛋白质虽然浓度很低，但是对身体的影响可以很大。一些多糖，有免疫调节作用，能够刺激身体的免疫功能。还有一些微量元素，含量虽少，对身体机能的影响更是众所周知。