传说在夏朝末年，杜康发明了酒，故被称为“酒仙”。杜康虽为人类带来了美酒，但同时也让许多人因酗酒、醉酒而误事伤身。令人奇怪的是，酒精中毒在欧洲非常普遍，而东亚人尤其是中国人发生酒精中毒比例却很小。

    复旦生命科学院副教授李辉经过1年多的研究，发现中国人大多都拥有ADH1B基因第7种变体，这种基因变体产生的酶可以让酒精降解速度提升约13倍，让人不容易酒精中毒，同时还能分解与乙醇结构类似的存在于酒精中的毒素。

    李辉教授研究比对了全世界46个人群的基因序列后发现：中国人有70%都拥有ADH1B基因的第7种变体，汉族人中更高达79%，而欧洲人中拥有这一基因的人所占比例则几乎为0。

    【分析】

   课题组对比了包括新石器时代、汉代、唐朝等时期的古人类DNA，发现第7种类型的乙醇脱氢酶基因在2800年前才开始出现，而那段时间正是中国农业生产突飞猛进，粮食大量富余的时期。充足的粮食生产使得家家户户都有了余粮，粮食储存成为难题。

    课题负责人李辉认为，当时不可能有粮食储存的检测技术。粮食储存不当发酵后，会产生毒素，而当时的人因为不知情，还在不断食用。于是，具有这一基因亚型H7的人就能够降解这一毒素存活下来，缺少这一基因的人则会食物中毒。因此，产生了一轮又一轮自然淘汰。长此以往，这一基因H7变体在体内得以强化。

    更重要的是，后来人们学会酿酒。在开始有意识地利用真菌生长过程酿酒时，会产生更高浓度的毒素，但是酒对于大多数人来说显然是一个诱惑，因此又强化了这一选择过程。

    李辉介绍说，在考古学上虽然发现新石器时代已经发明了酿酒，但酒的大规模流行是从夏商周开始的。“我们传说中的杜康就是夏朝末年的知名酒仙，从研究中也可以看到，饮酒大概就是这个时期开始流行起来，中国人的酒精基因产生了大范围的优胜劣汰也是从这一时期开始的。所以我们把这种基因戏称为‘杜康基因’。”

    而在欧洲和美洲的人群中，携带这一类型乙醇脱氢酶基因的人口比例非常低，这也是为什么白种人酒精中毒比例远远高于东亚人的原因。因为即便根据历史追溯也能够发现，直到中世纪，欧洲人群的食物来源于狩猎还很重要，粮食并没有进入丰产富余的阶段。李辉称：“也许是他们还没来得及进化出这一类型的乙醇脱氢酶基因。”

    那么，拥有了“杜康基因”，是否意味着以汉族人口为主的中国人比欧美人更能喝酒、酒量更大呢？李辉解释，ADH1B第7型酶只是具有酒精解毒的作用，与酒量大小是两回事。不过有一点是肯定的，如果一个拥有“杜康基因”的汉族人与一个外国人喝下同样数量的酒，汉族人受到的伤害要少许多。

    此项研究成果可用于药物研发，即将包含ADH1B第7型酶的药物给缺乏这种酶的人群服用，降低其酒精中毒的风险。但李辉强调，即使体内含有ADH1B第7型酶，也仍有可能酒精中毒。特别是喝酒脸红的人群，应该立即停止饮酒。