美国航天局8日表示,该局资助的一个研究团队发现了自来太空的脱氧核糖核酸(DNA)基本成分,这一发现将刊登在《美国国家科学院院刊》网络版上。
研究团队分析了12个富含碳的陨石样品,其中9个采集自南极洲。在这些样品中,研究人员发现了DNA中碱基的组成成分腺嘌呤和鸟嘌呤,而在其中的两个样品,更首次发现了3个从未在地球生物中出现的碱基分子,从而证明了这些陨石上的DNA成分来自太空。
美国航天局戈达德航天中心天体生物学家、研究报告的主要作者迈克尔·卡拉汉认为,如果陨石样品上的DNA成分来自地球生物,那么就不可能发现地球生物所没有的碱基类似物。
为了使研究结论更为准确,研究团队还分析了一块陨石坠落地附近重达8公斤的南极洲冰块,但在上面发现的碱基数量远比陨石样品上的少,更没有发现只有陨石样品上才有的碱基类似物。此外,研究团队还分析了一块非南极洲陨石坠落地附近的土壤样品,也没有发现碱基类似物。
此前,科学家在“星辰”号探测器捕捉到的威尔特二号彗星尘埃样品上发现了氨基酸。
早在上世纪60年代,科学家便曾在陨石样品中发现了DNA基本成分,但当时无法确定这些DNA成分来自太空,还是在陨石坠落地面后受到地球生命“污染”的结果。
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