电脑在不断的使用过程中，会慢慢产生各种各样的垃圾文件，随之计算机的运转速度开始变得迟缓，工作效率也大打折扣。因此，用过电脑的人都知道，需要定期清除掉那些“垃圾文件”，好让电脑轻松上阵。实际上，人脑和电脑一样，也需要及时清理掉一些没用的细胞“废物”等，以保障我们身体的正常运行。

    清除脑部垃圾

    美国罗彻斯特大学医疗中心的研究人员发现，大脑中就存在着这么一个清理“垃圾”的系统，他们认为，当该系统无法正常工作时，便会引发神经紊乱疾病，比如阿尔茨海默氏症。这一发表于上月《科学》杂志上的研究成果有望成为治疗此类脑疾病的关键。

    “基本上所有的神经退行性疾病都与细胞废物的累积有关。”论文作者、罗彻斯特大学医疗中心转化神经医学中心负责人麦肯·尼德加德说，“了解并最终发现如何调节大脑的系统来清除有毒废物，可以为治疗这些疾病指明新的方向。”

    清除体内废物是由淋巴系统所执行的一个重要生物学功能。淋巴系统存在于大多数身体器官和血管中，却唯独没有延伸到大脑，因此科学家从未完全理解大脑是如何处理自身废物的。

    去年8月，罗彻斯特大学医疗中心的科学家在《科学转化医学》杂志上发表文章，首次将负责清除脑部垃圾的复杂网络称为“脑部类淋巴系统”。

    脑部类淋巴系统

    脑部类淋巴系统长期以来未被人们所认知，原因之一就是其无法从脑组织样本中检测到。为此，尼德加德和她的同事利用一种可监测大脑深处活动的新成像技术——双光子显微术，来观察与人类大脑非常相似的小鼠大脑，并记录下了一个广泛分布、负责将废物冲刷出大脑的管道系统。

    大脑被蛛网膜包围，浸在脑脊液中。脑脊液通过由星形神经胶质细胞所控制的管道系统流入大脑内部，脑部类淋巴（glymphatic）便是英文中神经胶质（glia）和淋巴（lymphatic）的合成词。这个并行系统类似于一个管中管，内圈管道输送血液，外围管道输送脑脊液。脑脊液快速流经脑组织，将多余的蛋白和废物一并清扫掉，然后沿脊柱向下转移到淋巴系统，废物最终进入肝脏中被分解。

    脑部类淋巴系统的发现解答了长期困扰科学界的一个谜题。了解大脑如何清除废物——这一系统在什么条件下有效，在什么条件下失效——对于治疗神经系统疾病有着深远影响。

    “大脑不洁净”疾病

    阿尔茨海默氏症的特点之一就是β-淀粉样蛋白在大脑中的累积。了解脑部类淋巴系统为何无法分解和清除β-淀粉样蛋白，可为该疾病的治疗提供新方案，比如，或许可通过操控类淋巴系统中的关键成员如星形神经胶质细胞，来加速废物的清除。

    “像阿尔茨海默氏症这样的‘大脑不洁净’疾病可能是由于脑部类淋巴系统随年龄增大而迟钝所造成的，这种理念是一个思考神经系统疾病的全新方式。”尼德加德说，“由此也给我们提出了新的目标，即有望通过提升脑部类淋巴系统的效率，最终改变这些疾病的治疗现状。”