美国食品药品监督管理局(FDA)已经批准了许多治疗勃起功能障碍的药物。我们将从第一种获批药物“万艾可”开始谈起。

　　万艾可

　　万艾可的通用名为西地那非(中文又叫“伟哥”)，能够抑制5型磷酸二酯酶(PDE)发挥作用。这种酶位于阴茎勃起组织和血小板中。要了解抑制PDE5的重要性，您需要了解它在引起勃起的复杂化学过程中所起的作用。

　　在勃起时，阴茎神经末梢释放出的一氧化氮会促进平滑肌的放松。一氧化氮是通过刺激鸟苷酸环化酶来做到这一点的。而这种酶又会促使环鸟苷单磷酸(cGMP，一种会引起肌肉细胞中钙含量降低的化学成分)的含量升高。如此会使肌肉细胞放松，并促进阴茎勃起。细胞中cGMP含量越多，勃起就越有力。

　　然而，阴茎中大量的PDE5酶会将cGMP分解掉。这就是万艾可对PDE5作用的抑制能力如此重要的原因。这种药物能够提高cGMP的浓度，从而使阴茎持续勃起。万艾可本身并不能直接放松勃起组织，因此，如果没有一氧化氮和cGMP，该药物将无法使患者产生勃起。正因为如此，万艾可必须在有性刺激的前提下才能起效。这也使得万艾只是性关系的增强剂，而不是原动力。

　　PDE酶也存在于身体的其他部位。例如，心肌中含有PDE3，视网膜中含有PDE6。然而，因为万艾可对PDE5的选择性比PDE3强4,000倍，所以它并不会对心脏造成明显的副作用。但是万艾可确实会与视网膜中的PDE6产生一些交叉反应，这就是为什么极少数男性在服用万艾可期间会出现视觉障碍，例如视线模糊和视物蓝绿模糊。

　　口服新药

　　自1998年万艾可面世以来，另外两种治疗勃起功能障碍的药物也得到了FDA的批准。艾力达(伐地那非)和西力士(他达拉非)这两种药物给ED患者带来了更多口服药治疗的选择。

　　伐地那非和他达拉非与西地那非(万艾可)属于同一类药物：它们都是5型磷酸二酯酶(PDE5)抑制剂。伐地那非在药理学上与万艾可几乎完全相同，而他达拉非的化学结构比较独特。研究人员希望那些服用万艾可无效的ED患者能从这两种新药中得到帮助。

　　目前尚未对这三种药物进行比较研究。但在个别试验中，ED患者服用一颗他达拉非药丸的疗效可长达36个小时，有时甚至更久。这就是他达拉非与伐地那非或西地那非的不同之处，后两种药物的药效仅能持续约五个小时。治疗ED的泌尿科医生认为，他达拉非药效持久的特点可使夫妻更自发地进行性生活。