70年代中期，在相继发现甲肝病毒和乙肝病毒后，科学家就推测还有一种由输血传播的、既不是甲肝又不是乙肝的肝炎，当时称之为非甲非乙型肝炎。经过10多年的研究，采用最先进的分子生物学技术--分子克隆技术，1989年终于分离到了一种新的肝炎病毒，以后证实为丙型肝炎病毒（HCV，简称丙肝病毒），由丙肝病毒引起的肝炎叫丙型肝炎（简称丙肝）。丙肝是一种主要经血液传播的疾病，慢性丙肝可导致肝脏慢性炎症坏死和纤维化，部分患者可发展为肝硬化甚至肝癌（HCC），对患者的健康和生命危害极大，已成为严重的社会和公共卫生问题。

　　一、丙型肝炎病病毒

　　丙肝病毒属于黄病毒科，为RNA病毒，目前可分为6个基因型及不同亚型，按照国际通行的方法，以阿拉伯数字表示丙型肝炎病毒基因型，以小写的英文字母表示基因亚型 (如1a、2b、3c等)。基因1型呈全球性分布，占所有丙型肝炎丙毒感染的70％以上。与DNA病毒相比，RNA病毒更容易变异。丙型肝炎病毒感染宿主后，经一定时期，在感染者体内形成以一个优势株为主、由很多相关突变株组成的病毒群。

　　与乙肝病毒相比，丙肝病毒的抵抗力要弱的多，病毒核酸在体外很容易降解，丙肝病毒对一般化学消毒剂敏感；100℃ 5分钟或60℃ 10小时、高压蒸气和甲醛熏蒸等均可灭活病毒。

　　二、丙型肝炎的传播

　　1．丙型肝炎主要经血液传播，主要有：(1) 经输血和血制品传播。我国自1993年对献血员筛查丙肝抗体（抗-HCV）后，该途径得到了有效控制。但由于抗-HCV存在窗口期（从丙肝病毒进入人体到出现抗体之前的一段时间）、抗-HCV检测试剂的质量不稳定及少数感染者不产生抗-HCV，因此，无法完全筛除丙肝病毒阳性者，大量输血和血液透析仍有可能感染HCV。(2) 经破损的皮肤和黏膜传播。这是目前最主要的传播方式，在某些地区，因静脉注射毒品导致的丙肝传播占60％～90％。使用非一次性注射器和针头、未经严格消毒的牙科器械、内镜、侵袭性操作和针刺等也是经皮传播的重要途径。一些可能导致皮肤破损和血液暴露的传统医疗方法也与丙型肝炎传播有关；共用剃须刀、牙刷、纹身和穿耳环孔等也是丙型肝炎潜在的经血传播方式。

　　2．性传播：与丙肝病毒感染者性交及有性乱行为者感染丙肝的危险性较高。同时伴有其他性传播疾病者，特别是感染人免疫缺陷病毒（HIV）者，感染丙肝的危险性更高。

　　3． 母婴传播：抗-HCV阳性母亲将丙肝病毒传播给新生儿的危险性为2%，若母亲在分娩时HCV RNA阳性，则传播的危险性可高达4%～7%；合并HIV感染时，传播的危险性增至20%。丙肝病毒高载量可能增加传播的危险性。

　　部分丙肝病毒感染者的传播途径不明。

　　尽管从理论上来说丙肝存在上述多种传播方式，但是由于丙肝病毒在血液中的数量远远少于乙肝病毒（几千分之一到几万分之一），丙肝病毒的抵抗力远远低于乙肝病毒，因此，因此丙肝的传染性也远远低于乙肝。日常生活接触传播、夫妻之间性接触传播、母婴传播的可能性微乎其微，如果不幸与丙肝患者接触，也大可放心，不在太在意。接吻、拥抱、喷嚏、咳嗽、食物、饮水、共用餐具和水杯、无皮肤破损及其他无血液暴露的接触一般不传播丙型肝炎。

　　三、丙肝的流行

　　1．世界丙型肝炎流行状况：丙型肝炎呈全球性流行，是欧美及日本等国家终末期肝病的最主要原因。据世界卫生组织统计，全球丙型肝炎病毒感染率约为3％，估计约1.7亿人感染了HCV，每年新发丙型肝炎病例约3.5万例。

　　2．我国丙型肝炎流行状况：全国血清流行病学调查资料显示，我国一般人群抗-HCV阳性率为3.2%。各地抗-HCV阳性率有一定差异，以长江为界，北方（3.6%）高于南方（2.9%），西南、华东、华北、西北、中南和东北分别为2.5%、2.7%、3.2%、3.3%、3.8%和4.6%。抗-HCV阳性率随年龄增长而逐渐上升，由1岁组的2.0%至50～59岁组的3.9%。男女间无明显差异。HCV 1b和2a基因型在我国较为常见，其中以1b型为主；某些地区有1a、2b和3b型报道；6型主要见于香港和澳门地区，在南方边境省份也可见此基因型。

　　但是，在我的门诊患者中，丙肝还是非常少的，不到乙肝的1%。什么原因我不清楚，可能是湖南没有那么高的感染率，或者因为丙肝病情较轻，患者不到医院看病。

　　四、感染丙肝后的转归

　　感染丙肝病毒后1～3周，在外周血可检测到丙肝病毒核酸（HCV RNA）。急性丙肝感染者出现临床症状时，仅50％～70％患者抗-HCV阳性，3个月后约90％患者抗-HCV阳性。

　　感染丙肝病毒后，病毒血症持续6个月仍未清除者为慢性感染，丙型肝炎慢性化率为50％～85％。感染后20年，儿童和年轻女性肝硬化发生率为2％～4％；中年因输血感染者为20％～30％；一般人群为10％～15％。40岁以下人群及女性感染HCV后自发清除病毒率较高；感染HCV时年龄在40岁以上、男性及合并感染艾滋病病毒（HIV）并导致免疫功能低下者可促进疾病的进展。合并乙肝病毒（HBV）感染、嗜酒（50g/d以上）、非酒精性脂肪肝（NASH）、肝脏高铁载量、合并血吸虫感染、肝毒性药物和环境污染所致的有毒物质等也可促进疾病进展。

　　丙肝感染者肝癌发生率远远低于乙肝，在感染30年后为1％～3％，主要见于肝硬化和进展性肝纤维化患者，一旦发展成为肝硬化，肝癌年发生率为1％～7％。上述促进丙肝进展的因素以及糖尿病等均可促进肝癌的发生。输血后丙肝患者的肝癌发生率相对较高。发生肝硬化和肝癌患者的生活质量均有所下降。

　　肝硬化和肝癌是慢性丙型肝炎患者的主要死因，其中失代偿期肝硬化为最主要。有报道称，一旦发生肝硬化，10年存活率约为80％，如出现失代偿，10年的存活率仅为25％。干扰素(IFNα)治疗后完全应答者(包括完全应答后复发者)的肝癌发生率较低，但无应答者的肝癌发生率较高。

　　五、丙肝的预防

　　1．丙型肝炎疫苗预防：目前尚无有效疫苗可预防丙型肝炎。

　　2．严格筛选献血员：严格执行《中华人民共和国献血法》，推行无偿献血。通过检测血清抗-HCV、丙氨酸氨基转移酶(ALT)严格筛选献血员。应发展HCV抗原的检测方法，提高对窗口期感染者的检出率。

　　3．经皮和黏膜途径传播的预防：推行安全注射。对牙科器械、内镜等医疗器具应严格消毒。医务人员接触患者血液及体液时应戴手套。对静脉吸毒者进行心理咨询和安全教育，劝其戒毒。不共用剃须刀及牙具等，理发用具、穿刺和纹身等用具应严格消毒。

　　4．性传播的预防：对有性乱史者应定期检查，加强管理。建议丙肝感染者在性交时使用安全套。对青少年应进行正确的性教育。

　　5．母婴传播的预防：对HCV RNA阳性的孕妇，应避免羊膜腔穿刺，尽量缩短分娩时间，保证胎盘的完整性，减少新生儿暴露于母血的机会。