三七，是一味家喻户晓的名贵中药。故有一个雅号叫“金不换”。李时珍解释说：“金不换，贵重之称也”。为什么取三七这个名字？知道者恐怕寥寥无几。如有的说，三七的枝，每枝有叶七片，左三右四。这是以枝叶的形态和数目来命名。有的说，栽培三七要有荫棚，而且对温、光、湿的要求很严，一般是三成透光，七成遮荫，这是从栽培制棚的技巧来命名。有的说，三七本名山漆，因为用治伤口止血，就像漆粘东西一样，粘住伤口就好了，这是以临床效应来命名。李时珍是认同这种说法的。他说：“或云本名山漆，谓其能合金疮，如漆粘物也，此说近之”。后来为了与粘物的山漆相区别，就改为三七，这样就读音或译音相同，文字易写易辨，还可将两种不同的植物区别开来，如此音、义、物各方兼顾，何乐而不为也。

    关于三七还有一种神奇的传说，更是美妙动听。相传在很久以前，有位采药老人来到天目山采集药材，碰见一个放牛娃，背着一捆药草下山，采药老人问他：“小牧童，你背的什么药草？有何用处？”牧童说：“这是医伤接骨的宝草，我弟弟的断手就是这种草药敷好的。”老人一听，很是惊奇，问他叫什么名字，怎样发现这宝草的？放牛娃于是放下草药，把发现这宝草的经过，详细告诉了老人。

    放牛娃是三月七日生，母亲叫他三七，因家里很穷，靠放牛过日子。一年秋天，我看见一群猴子，抓住两棵大柳树中间的紫藤荡秋千似的戏耍，把田里的菜都糟踏了，便拿起柴刀，向猴群掷去，正巧把一根紫藤砍断了。可是，过了几天，只见这群猴子，又在抓住紫藤荡秋千，真奇怪，三七心想，明明将这根紫藤砍断了，怎么又接起来了？为了弄清这个谜，他随手又是一刀，把这根紫藤再次砍断，并且每天躲在暗处细细观察。有一天，猴群又来了，一只老猴子东观西望，见四处无人，立即挖来几棵野草，把野草根部的块根，放在嘴里嚼烂，敷到紫藤的断处，把断藤接上。一只小猴子又拔来一些杂草，就象缠绷带似地包扎好，然后这群猴子连蹦带跳地离去了。猴群一离开，三七就来到接藤处细看，用手拉拉藤，很结实，好象没有断过一样。三七拣起地上的药草，高兴极了，他想，这种草能不能接牢人的断骨呢？于是便拔了许多这种草，回家后也用块根捣烂，敷在他弟弟已经折断的腿骨上，再用布包扎好。不久，弟弟的断骨完全接好了，跟好人一样，能跑能跳。
中药三七为临床最常用、最有效的化瘀止血药。《本草新编》说：“三七根，止血之神药也。无论上、中、下之血，凡有外越者，一味独用有效，加入补血、补气中则更神。”如云南白药这种著名的止血化瘀定痛药，其主要成分就是三七。三七还有很好的补血益气、减肥增肌的功效。因为它在植物分类学上与人参同属古老的五加科人参属。故又名人参三七。如果说人参是补气第一的话，而三七则是补血第一。如三七炖排骨，三七炖鸡，都是骨伤科病人，理想的调补营养品。田七鸡精、蜜七精、三七露、三七酒等，都是以三七为主制成的食疗性补品。三七减肥，只降低脂肪而不累及肌肉，使胖人服用后体重减轻而肌肉结实。所以三七制剂，已成为肥胖病患者的福音。

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