对大部分人来说，正常的排便规律是一天3次到一星期3次。因此，一星期排便次数少于3次就可以诊断为便秘。80%的人在一生中有过便秘的经历。

　　便秘大多是生活方式导致的。纤维素摄取不足，水喝得太少，长时间坐着不动，环境改变，都可能引起便秘。外出旅行，或在怀孕期间，或是饮食发生了改变，都可能加重便秘。在白领人群中，因为工作忙而多次在便意到来时忍着不去厕所，也是便秘的原因之一。

　　还有一部分人的便秘源于肠道的异常，如结肠管腔狭窄或肿物生长。在红斑狼疮、神经内分泌系统疾病（如甲状腺疾病）、多发性硬化症、帕金森病、中风和脊髓损伤病人中，也会出现便秘。另外，许多药物，包括止痛药、抗抑郁药、镇静药、降压药、利尿剂、补铁药、补钙药和含铝的制酸药等都可能引起便秘。

　　持续时间不长的便秘不必紧张，如果便秘持续时间超过3周，或者便中有血，就应该找肛肠专科医师咨询。

　　既然引起便秘的原因很多，寻找原因就很重要。肛门直肠指诊通常是检查的第一步，从这项检查可以发现问题的线索。肠管的检查包括肠镜或硫酸钡造影，能精确地找到问题所在，如息肉、肿瘤、憩室病等，并且可以直接予以治疗。“标记物检查”也是一种确诊的方法，即让病人吞下含有标记物的胶囊，几天后排出。这种方法能提供肠内肌肉功能障碍的线索。另外还有其他生理学检查，包括评估肛门和直肠的功能等。只有诊断明确了，治疗才能有的放矢。

　　大多数便秘在病人改变生活方式后能缓解，如增加高纤维素食物摄入、多喝水等。不过，纤维素的摄取可能要坚持几个星期甚至几个月才能完全起效，并且它不能帮助患者养成良好的排便习惯。刺激性的缓泻药应避免过度使用或滥用。其他通便用的灌肠剂或栓剂，应该在肛肠专科医师的建议及监控下使用。

　　对某些病人来说，每天在特定的时间排便也有一定帮助。在一些病例中，可以利用生物反馈方式重建肛门括约肌的功能。只有在很少的情况下，才需要靠手术来治疗便秘。

　　大家都知道，胃肠功能与心理因素相互影响。许多便秘的患者，由于常年受到疾病的折磨，往往会产生负面情绪，如有的病人感到情绪低落、郁郁寡欢、急躁易怒，有的甚至有自伤及自杀的风险。国内有专家对便秘患者进行了专门研究，发现便秘患者多具有明显的抑郁、焦虑、强迫、偏执等心理障碍。因此，当今对于便秘的治疗更趋向于通过内科、外科及深入的心理辅导等方面综合进行，才有可能取得理想的治疗效果。