我国是一个具有五千年历史的文明古国，有着悠久灿烂的酒文化。中国制酒源远流长，品种繁多，名酒荟萃，享誉中外。酒作为一种特殊物品，在几千年的历史中，享有独特的历史地位，几乎渗透到社会生活中的各个领域。酒业兴衰是粮食丰歉的晴雨表，酒业税收是国家财政的重要来源，酒业的兴旺促进了社会的繁荣，酒业的厚利又是商贾争夺的焦点。酒是舒发感情的重要工具，它炽热似火，又冷酷如冰；能使人超凡脱俗，才华横溢，又使人放荡无羁，原形毕露；它似乎无所不在，无所不能，酒以治病，酒以养老，酒以成礼，酒以成欢，酒以忘忧，酒以壮胆，其功能之大，真是神乎其神。所以，达官显贵爱酒，市井小民也爱酒。

    饮酒之风的盛行，还与文人墨客的推波助澜有着莫大的关系。文人骚客，都喜欢饮酒，希望借醉酒解脱束缚，获得创作的灵感。“李白斗酒诗百篇，长安市上酒家眠，天子呼来不上船，自称臣是酒中仙”，“一杯未尽诗已成，涌诗向天天亦惊”，“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月”，“古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名”，酒醉而作传世诗作，这样的例子在中国诗史中俯拾皆是。诗歌如此，绘画和书法又何偿不是如此呢？画圣吴道子，作画前必酣饮大醉方可动笔，醉后为画，挥毫立就；书圣王羲之醉时挥毫而作《兰亭序》，遒媚劲健，绝代所无，但是酒醒再写，却怎么也写不出来了。

    时至今日，由于温饱问题的解决，酒的攻关作用的凸现，饮酒之风尤胜于昔。“感情深，一口吞”，“感情浅，舔一舔”，成了餐桌上最时髦的语言。1996年我国白酒产量为801.3万吨，占饮料酒产量的30.2%，有人戏言，中国人每年喝掉的酒相当于一个西湖！流传数千年，遍及全世界，酒的独特而复杂的功能是不待言。然而，尽管有英雄豪杰的推崇，文人骚客的宣染，但是主流舆论对酒的功过从来都有比较清醒的认识。油盐柴米酱醋茶，在人的生活必需品中，就没有酒。酒色财气，酒又被列为四恶之首。而令肝病专家深感忧郁的是，由于饮酒之风日盛，酒精性肝病剧增，目前已经成为仅次于病毒性肝炎的第二大肝病。在享受玉液琼浆的同时，实在应该冷静地想想酒的危害。

    酒精损害肝脏的机理，近年已被逐渐阐明。饮酒后，酒精主要在小肠空肠段吸收，除极小部分由肺和肾排出外，90%进入肝脏代谢。乙醇在肝脏中代谢生成乙醛，乙醛再经氧化成乙酸，继而合成乙酰辅酶A进入三羧酸（TAC）循环，主要有3种酶参于乙醇的代谢。目前认为，乙醛的毒性作用具有决定意义。长期大量饮酒可使肝内乙醛明显增加，乙醛是高度活性分子，对肝细胞有直接毒性作用，可以影响肝脏的代谢，抑制蛋白质的合成；产生氧自由基，使脂质过氧化，破坏细胞膜。乙醇代谢的耗氧过程可导致肝小叶中心缺氧；乙醇代谢过程中消耗氧化型辅酶Ⅰ，导致有些生化反应减弱；乙醇影响肝脏的正常代谢，导致脂肪氧化减少，合成增加，使肝细胞内脂肪堆积形成酒精性脂肪肝。长期饮酒可引起肝细胞变性、坏死及炎性细胞浸润，形成酒精性肝炎，最终发展为肝纤维化和肝硬化。

    发生酒精性肝病的决定因素无疑是饮酒量及饮酒年限，但是，个体差异很大，并没有一个绝对安全的最低饮酒量标准和绝对致病的最高饮酒标准。一般认为，每天摄入酒精＞40克，5年以后就有可能出现酒精性肝病；每日摄入酒精超过80克，10-15年即可导致肝硬化；每天饮酒160g，最短5年就可出现肝硬化；每日极重度饮酒（210g/d），22年后50%发生肝硬化，33年后为88%。

    饮酒方式与酒的危害也有一定的关系。每日饮酒的危害性比数日饮一次危险性大，一次大量饮酒的危险性又比一日分次饮酒的危险大，饮用高浓度的酒比低浓度酒的危险性大，一次同时饮用多种不同的酒的危险性比饮一种酒的危险性大，单独饮酒不进食的危险性比边食边饮的危险性大。在饮酒之前进食一定数量的食物，可延迟胃的排空，减缓小肠对酒的吸收，降低血中酒精浓度。

    值得特别注意的是乙醇和病毒性肝炎可狼狈为奸，加重肝脏的损害。酗酒者中慢性乙肝、丙肝的发生率高于非饮酒者。慢性乙肝或丙肝，可以降低对酒精的耐受性，因而更容易发生肝硬化。

    其他影响因素包括性别、营养状况和遗传等。蛋白质缺乏可加重酒精的肝损害；在充足的营养条件下，一定范围内的饮酒量不会引起肝损害，但超过酒精中毒的临界值，膳食调节的保护作用即可丧失。一般认为，女性对乙醇较男性敏感，饮酒更易产生酒精性肝硬化。人体对酒精的耐受性个体差异很大，不同种族对酒精的耐受力也有所不同。