目前，中国有老年痴呆病患者500多万人，占世界总病例数四分之一左右，而且每年还有约30万新发病例。老年痴呆的患病率随着年龄增大，呈显著增长趋势：75岁以上患病率为8.26%，80岁以上高达11.4%；老年痴呆病患者女性多于男性，60岁以上妇女老年痴呆病患病率通常是同年龄段男性的2-3倍。

　　老年痴呆病，人们最常见到的可能就是举家出动去寻找不回家的长辈。“出门找不到回家的路，这还算轻的。”据江苏省人民医院神经科专家程虹说，“如果病情发展到中度、重度，患者会不认识自己的亲人、不会吃饭穿衣，甚至不会走路。”

　　老年痴呆最早症状是健忘

　　人到老年，身体各个系统器官功能逐渐减退。神经系统，尤其是大脑在机体各种活动中占主导地位，因此，大脑老化对机体的衰老起着重要作用。大脑老化最常见的表现是健忘，主要表现为外界信息输入大脑后，“登记”持续时间缩短，印象不深，一旦转入储存，则短时间保存尚可，而长时间保存明显减退。

　　健忘有别于老年痴呆。老年人常常忘记物品放在何处，难以记住客人的姓名、住地、电话，往往需要借助笔记。但是，一般不会影响生活。健忘的老人不仅能料理自己的生活，甚至还能照顾家人。健忘老人尽管记忆力下降，但对重大事件的认知能力，基本上不减。由此可见，健忘是生理性而不是病理性的。

　　而老年痴呆症则属于病理性的，大脑皮质萎缩是老年性痴呆病理基础。老年痴呆患者，开始仅有动作古怪，如常自言自语等。随着病情的发展，痴呆表现会越来越严重。比如，说话时口齿不清，条理颠倒，记忆显著减退，前说后忘，有时连自己的姓名、年龄都说不清楚，外出时甚至忘记自己的住处而不能回家。病情后期，则完全呈现痴呆状态，行动迟钝，精神萎靡，需要别人精心护理。此外，老年痴呆情绪改变也比较明显，如抑郁感。这与生活经历有关，经常感叹“夕阳无限好，只是近黄昏”。

　　据统计，每年大约有15%的进行性记忆力损害的老年病人会转化为症状明显的老年痴呆。

　　早诊断早治疗可延缓痴呆

　　如果老年人在意识清晰的情况下出现记忆下降、智力衰退、人格改变和定向障碍，而又没有发现能导致这些异常的躯体或其他神经系统疾患，专家建议家属应带老人到医院进行体格检查、神经系统检查或相应的实验室检查。

　　老年痴呆病治疗，目前医学上所采用的治疗方法主要是尽量减轻疾病过程中所出现的包括精神症状在内的各种症状，延缓痴呆进展。如情绪抑郁者可用抗抑郁剂治疗，如用药物难以控制或有明显自杀倾向者，可在密切观察下进行相关改良治疗。

　　心理治疗比药物治疗更重要

　　对大多患者而言，在家属监护下，实施正确的心理治疗和精心护理比药物治疗更重要，特别是在疾病的早期，病情尚未充分发展时更是如此。虽然要使已丧失的记忆、理解、抽象思维等完全恢复正常是不可能的，但通过适当的心理治疗可合理地使用残存的脑功能，使患者的行为维持在普通水平或社会允许的范围内。

　　为改善或保持患者的记忆功能，可让患者每天读报纸，看电视，听收音机，按规定的时间核对钟点。在家属眼皮下，可允许老人到附近熟悉的街上按列好的清单购买物品，做一些简单的家务劳动。如果病情许可，可让患者适当参加社交活动和做一些手工劳动。

　　亲人对患者是否关心，是否配合治疗，直接关系到治疗成败。对老年痴呆病人开展生活、医疗保健等社区一条龙服务，使痴呆老人生活起居有助，医疗保健有方，娱乐活动有伴，摆脱孤独无援、悲观忧伤的心态，在精神上、物质上得到全社会的有力支持，身心愉快地度过晚年。

　　勤学习善用脑，预防从年轻开始

　　老年痴呆病的治疗和预防关键是防止脑细胞损伤，保持信号传导通畅，以及提高对这些损伤的抵抗力。专家认为，勤学习善用脑可以预防老年痴呆。因为读书受教育能增加大脑神经细胞间的信号传导，增加神经突触的数量。即使患有脑病变，受教育程度高的患者大脑认知功能仍保留得比受教育程度低的患者好得多。所以，老年人要想方设法保持思维活跃、善于联想。他们可以多参加一些脑力劳动，如看书学习、下棋、绘画、做智力游戏、跳舞、演奏乐器、玩纸牌和填字游戏，上老年大学等。这些，都对预防老年痴呆有一定的帮助，能显著降低老年人患老年性痴呆的风险。