习惯上归为内因和外因两大类。

如果机体内部的某些条件或状况适合外界环境中致癌物质的作用，这些人群就具备了癌症发病的内因。包括精神因素、内分泌失调、免疫缺陷与遗传因素等。约有60％的癌症患者在发病前有明显的精神创伤史。内分泌紊乱可能与乳腺癌、前列腺癌发病有关。先天性免疫缺陷或长期应用免疫抑制药的人群中，肿瘤的发病率较高。遗传因素与癌的发病有密切关系，如患有错构瘤病综合征、遗传性皮肤病、染色体脆弱综合征等遗传病者，约10％发生恶性肿瘤，一些致癌外因诱发肿瘤时也都通过遗传因素起作用。

外界致癌因素是引起癌症的重要刺激因素，大约80％～90％的癌症是由环境因素引起的。已知致癌因素有化学、物理、生物、营养等几种，较重要的有以下几项：

①吸烟与被动吸烟。肺癌病人中吸烟者是不吸烟者的10倍；吸烟者肺癌、喉癌、食管癌、膀胱癌、口咽癌的发病率也比不吸烟者高。吸烟量与癌症发病关系尚不明确，即使接触烟草的烟雾量不大也会发生癌症。近年来还发现，经常生活在嗜烟者烟雾环境中的不吸烟者，发生癌症的机会也多。

②职业因素。因长期接触煤焦油 、芳香胺或偶氮染料、亚硝胺类化合物等而致的职业性癌，可占全部癌症的 2％～8％。职业性癌一般有相当长的潜伏期 ，发生在皮肤、泌尿道、呼吸道等部位的职业性癌较常见。

③ 放射线及紫外线。电离辐射（X射线、γ射线）所诱发的癌症约占全部癌症的 3％，紫外线照射可诱发皮肤癌或恶性黑色素瘤。

④ 膳食。人类的饮食结构和习惯与消化道癌关系密切。膳食中脂肪过多易诱发乳癌、大肠癌；水果和蔬菜可降低大肠癌的发病；有些食品添加剂具有致癌作用；腌、熏食品和一些蔬菜、肉类、火腿、啤酒中可能含有致癌的亚硝酸盐和硝酸盐；含有黄曲霉毒素的食品与肝癌发病可能有关。

⑤药物。治疗癌症的各种抗肿瘤药特别是烷化剂，本身也具有致癌作用；此外，某些解热镇痛药、抗癫痫药、抗组胺药、激素类等与癌症的病因有关。

⑥寄生虫与病毒。血吸虫病可引起膀胱癌；中华分枝睾吸虫可引起胆管癌。目前已知迁延性乙型肝炎所致的肝硬变患者容易发生肝癌；单纯疱疹病毒与宫颈癌的发病有关。许多病毒可以诱发动物肿瘤，但在人类尚缺乏直接证据。

了解肿瘤的病因学，有助于去除致癌因素，阻断癌变环节，预防肿瘤的发病。

遗传 肿瘤不属于遗传病。但有些恶性肿瘤确有遗传性，如人群中存在有高发乳癌、胃癌、结肠癌等家族。另外有些肿瘤，如视网膜母细胞瘤、伯基特氏淋巴瘤等，有明显的遗传性。

细胞的基本功能是细胞的增殖和分化，细胞通过增殖使细胞数量增多；通过分化使细胞发生形态和功能上的特化。分化后的细胞增殖性降低，即细胞增殖从属于细胞分化，如果细胞的分化基因变异就能导致细胞癌变，肿瘤的本质为细胞分化解除和增殖失控。近年研究发现了多种癌基因（ONC）和抗癌基因（ S-ONC ），用实验方法证明ONC能在动物体内诱发出肿瘤。但是又发现，ONC 和 S-ONC 并非癌变的专一基因，它们的本质属于与细胞分化或增殖相关的基因，这些基因发生变异或表达紊乱时，能导致细胞增殖失控形成肿瘤。参于分化的ONC或S-ONC 是能遗传的。因此，肿瘤虽不属于遗传病，但遗传与肿瘤有密切关系。