感染甲肝病毒后，平均经过30天（5-45天）的潜伏期，就可出现轻重不等的临床症状。症状的轻重与年龄以及个人体质有密切关系。儿童感染率高，但因免疫反应较低，很多人没有临床症状，称之为隐性感染；老年人发病率低，但病情重，黄疸深，持续时间长，病死率也较高；有的人症状很轻，没有黄疸或黄疸很轻，恢复快。典型的甲肝的临床表现是：

    1．黄疸前期：急性起病，多有畏寒发热，体温38℃左右，全身乏力，食欲不振，厌油，恶心，呕吐，上腹部饱胀不适或轻泻；少数病例以上呼吸道感染症状为主要表现，继之尿色加深，常被误诊。本期一般持续5～7日。

    2. 黄疸期： 热退黄疸现，可见皮肤巩膜不同程度黄染，肝区隐痛，肝脏肿大，触之有充实感，有叩痛和压痛，少数患者脾脏肿大，尿色进一步加深，本期约持续2～6周。

    3. 恢复期：黄疸逐渐消退，症状逐渐消失，肝脏逐渐回缩至正常，肝功能逐渐恢复。本期约2-4周。

    与乙肝相比，典型的甲肝的临床表现有4个显著特点：（1）病人以儿童和青少年多见，因为感染甲肝后可获得持久的免疫，到了成人阶段，多数已经感染了甲肝，不会再感染了。但是近20年来由于甲肝的感染率迅速下降，许多成人在年青时没有感染甲肝，所以现在成人甲肝也不少见，这叫做甲肝发病年龄后移；（2）起病急，病人往往准确地知道发病的时间，85%以上病人有发热，热度多为中等，持续1-3天，少数可有高热；（3）胃肠道的症状明显，特别是女性，可出现明显的恶心，呕吐，腹痛腹泻；（4）来得凶，好得快，多数病人2周内黄疸达到高峰，然后迅速下降，病情好转。甲肝的病死率小于1%。甲肝只有急性，没有慢性，不会引起肝硬化和肝癌。值得注意的是，慢性乙肝感染者仍可以患甲肝，叫作甲乙肝混合感染，而且一般病情更重，病死率高。因此，乙肝病人要特别注意预防甲肝。

    有经验的医师根据病人的临床特点即可初步诊断甲肝，但是确诊甲肝必须检查甲肝抗体（抗-HAV）。甲肝抗体有IgM型和IgG型两种。IgM型抗体于发病数日即可检出，黄疸期达到高峰，一般持续2～4个月，以后逐渐下降乃至消失。检测甲肝IgM抗体的试剂的敏感性和特异性都非常好，如果阳性，就以确诊甲肝，如果阴性，基本上可以排除甲肝。IgG型抗体出现稍迟，可长期存在，即使检查阳性，也很难说就是本次感染，所以不能作临床诊断用，但可用于流行病学调查。

    甲肝的传染性很强，不论病情轻重，应住院隔离治疗。急性期病人应卧床休息，进食清淡、易消化、富于营养的饮食，避免饮酒及使用对肝脏有害的药物。如果恶心、呕吐症状较重，不宜进食太多，应静脉补充葡萄糖、电解质和水分和维生素，满足机体的需要。甲肝是一自愈性疾病，不需要抗病毒治疗。护肝药宜精简，选用1-2种即可。

    预防甲肝要把好“病从口入”关，养成良好的卫生习惯，便后餐前洗手，不用没有卫生保障的饮水和食物。预防甲肝的根本措施是接种甲肝疫苗。现在用的都是甲肝活疫苗，免疫效果很好，副作用也很轻。与乙肝疫苗不同，甲肝活疫苗只要接种一次即可。一般认为自然感染的甲肝可以终生免疫，接种甲肝活疫苗是否可以免疫终生尚无定论。如果已与甲肝有过密切接触，除了接种甲肝疫苗外，还可肌注丙种球蛋白或胎盘球蛋白预防甲肝，成人3毫升，学龄儿童2毫升，学龄前儿童1毫升，可以预防甲肝，或减轻症状。