专家指出：以因特网和信息高速公路为主体的第四媒体的影响力在10至20年之内将超过报刊、广播和电视。传统媒体面临严峻挑战。如何寻找对策和出路，是21世纪中国报业无法回避的重大课题。

第四媒体再次挑战传统报业

报纸，作为定期出版的新闻纸，自它从人类史上诞生的那一天超，就不断地面临着种种挑战。当无线电发明和运用之后，不受空间限制的广播的出现，便成为最古老的传统媒体的报纸的最大挑战者；随后出现的电视，更是以其音像具备的优势，给报纸以强劲的冲击。当人类即将进入21世纪之际，世界范围内的新闻事业正面临着一场前所未有的巨大变革。继报刊、广播、电视之后，以因特网和信息高速公路为主体的第四媒体正以其巨大的影响力挑战传统媒体。

这一挑战来势凶猛。据统计显示，因特网发展的速度超过了它以前的所有的媒体技术。无线电广播问世38年后拥有5000万听众，电视诞生13年后拥有同样数量的观众。而因特网从1993年对公众开放到拥有5000万用户，仅仅花了4年时间。目前，全世界因特网使用者1.5亿，预计到2001年它的使用者将达3亿！

第四媒体的出现，为记者提供了前所未有的丰富信息和机遇，更重要的是，它正在改变新闻从业人员的工作方式。如今，记者可以利用因特网在全球范围内采写新闻，而每一个新闻机构甚至个人都可以随时向全世界发布新闻。有趣的是：这种新闻的发布，不需要编辑和总编的把关，它只要在键盘上稍事操作，一条新闻便瞬间传向世界的各个角落。据说，美国总统克林顿与莱温斯基的绯闻案，就是由一位并非新闻记者的人将偶然获得的信息捅向因特网而爆发的。

如此神妙的第四媒体，将给传统媒体带来怎样的影响呢？古老的报纸传媒，将在这一挑战面前何去何从呢？21世纪的中文报业，包括其技术和自身的发展将寻求怎样的对策和出路呢？这是人们在世纪之交不得不思考的问题。

萎缩的传统报业：牛车与火车依旧并存

果若如专家们所预言的那样，第四媒体的影响力在10至20年内超过报刊、广播和电视，那么，无可避免的是，在21世纪的上、中叶之交，中国的传统报业将出现大幅度的萎缩，相当数量的报刊将陷入停刊的绝境，大多数的报刊发行量将急剧下降，作为第一媒体的广告载量将明显减少，报纸作为信息媒介在大众心目中的位置将是“昨日黄花”。这并非危言耸听，它将是人类社会发展和科技进步到一定阶段的必然结果。但是，这一结果影响的只是传统的报纸。它将要催生的，会是人类史上的一种全新的报业。

我们更不容忽视的一点是，中国的报业几十年来处于一种严密的计划经济状态，尽管这些年来一直在试图走向市场，但因为它作为舆论工具之一，决定它在今后相当长的一段时间内依然处于计划与市场的十字路口徘徊。这是中国的国情所致。而这种徘徊又是在官方不再拨款，新闻尚不可“自由”的环境下发生。这就必然地导致相当多的报刊发生财政危机，最终不得不停刊、歇业。

随着中国政治体制改革的不断深化，一些曾经依赖行业优势和行政手段而使发行量飚升的报刊，将因为旧的体制的变更而导致发行量大幅度萎缩，由此而产生的恶性循环将是广告量的锐减和经济上的危机，其结局极可能是大批的行业报刊的倒闭。

上述两点，将是中国报业较之世界其它一些国家的报业，在21世纪面临第四媒体冲击时的共同难题外的特殊难点。

第四媒体对传统报业的最大挑战，究其实最主要的一点在于“每一名网络拥有者都可以随时向全世界发布或接收新闻”。试想，作为传播新闻为主要功能的报纸，一旦有另一种传播手段更加快捷、便利和量多且广的媒体出现，读者会那般痴情地留恋“旧情”而拒绝“新爱”吗？若当人们纷纷舍弃“旧人”而趋向“新人”怀抱的时候，那传统的报业的前景自然是令人忧虑的事情了。这就像乡间出现了汽车一样，人们不再愿意坐着牛车出门。

但是，牛车将依旧在汽车时代的乡间存在，并将存在相当长的一段时间。这就像在书写工具不断更新的今天，古老的毛笔与现代办公用品在中国同时存在一样；亦如交通工具如此发达的今天，飞机、火车、轮船、汽车与自行车并存的同样道理。重要的是作为传统媒体的中国报业，应当在新的情势下寻找自己的坐标和优势。这种新的寻求，便是在第四媒体的引导和推动下，报业的自身发展以及由这种发展而引发的新的报业技术革命。

阵痛之后的调整、更新和重组

似乎可以这样预测：大约在21世纪的二十至三十年代，中国的传统报业将出现大幅度的萎缩。这将反映在报刊的数量以及全社会的报刊发行总量上。相当多的读者，将从第四媒体或其它媒体上获取新闻。这种传统报业的萎缩幅度大致在40%至60%之间。

这是一场无法避免的阵痛。阵痛前后的中国报业，为了生存势必进行大规模的功能的调整、技术的更新和体制上的重组。

传统报纸的主要功能是传播新闻，以及围绕传播新闻这一功能而产生的评论和其它的文体。中国在19世纪70年代才开始出现由国人自办的近代报纸。它一诞生，就成为资产阶级改良派和革命派手中的政治斗争工具。“五四”运动后产生的无产阶级报纸，更是赋予报纸以更多的政治功能。但是，在第四媒体的影响力下，21世纪的中国报纸，其政治功能将会显著削弱，更多的将是新闻功能、生活功能和道德教化功能。它将以更加灵活的、更丰富多彩而为人们喜闻乐见的形式和内容来争取读者；它要占据的将是比它更具影响力的新媒体所无法占据或无法完全占据的一些领域，在这些领域里不断寻找适合自己的功能。它将是“适者生存”的社会自然法则所决定的。这种大规模的功能调整将是渐进的、不断的和革命性的。它的结果将可能使未来的报纸明显地有别于今日和昨日的报纸，这种调整大约在21世纪40年代前后基本完成。

随着新的媒体的巨大的影响力和作用力，在21世纪的中叶前后，中国的报业将引发一系列的技术更新。这种更新既有借鉴国外的经验，又有更多的是适合中文报业自身发展特点的。这种报业技术的更新情势目下亦无法预料。但它的更新方向必将是不断满足读者的更新、更高的阅读需求和信息需求。它将是日渐高新的科学技术和时代特点的产物。它有可能使传统的报纸的旧的形式成为文物。就如我们祖先的甲骨文、竹简、帛书与造纸和印刷术发明后的书籍一样，虽然都叫做“书”，但书的形式完全地成了两样。未来报业技术作用下的报纸，也许不再是如今人们所见的报纸了。

早在19世纪末，一些资本主义国家和地区因竞争和垄断的不断加剧，产生了由一个资本家或董事会联合一些报刊、电台和电视台所组成的报业集团（见《辞海》“报业集团”条）。据1977年统计，美国共有180多家报业集团，最大的拥有六、七十种报纸、杂志。21世纪的中国报业，势必在20年代前后进入大规模的体制重组阶段。这种体制重组将具有明显的中国特色。在排除某种社会不稳定因素的前提下，这种体制重组将由各大党报为主体联合一些报刊、电台、电视台和网站组成庞大的报业集团。这些报业集团的组成亦难以排除某些私营经济成份。重组后的中国报业体制，将逐渐改变中国报业现今的条块分割状况，尤其是专业报刊由各行业行政主管的局面将改变为专业程度极强的报业集团化。由于第四媒体的“每一名网络拥有者都可以随时向全世界发布和接受新闻”的特点，决定21世纪中国报业的新闻自由度将空前提高。因为新闻监管部门面对数以亿计的网络拥有者通过第四媒体向全世界发布和接受新闻，将再也无法有效地进行管制。新闻自由是公民的基本权利，是法治的基础。重组后的中国报业新体制将成为法制下的中国社会的基础。

我们可以这样预料：在21世纪30年代前后，中国将拥有数家或数十家庞大的能左右世界新闻业的更新意义上的报业集团。它们在传统的报刊量的萎缩之后，将迅速而有效地扩张为囊括第一、第二、第三，甚至第四媒体在内的全新的报业。这将是一场伟大的革命。这场革命又将是在第四媒体的巨大的引导和推力下进行的。

自然，我们今天无法预料到几十年后中国报业发展前景的所有细枝末节。但是，可以肯定的是，21世纪乃至以后的中国报业前景将是令人兴奋的。报纸不会在人类社会消亡，它只会在社会不断进步的未来，不懈地寻求适合自己生存和发展的更新的点。

因为，无论是火车、汽车，还是自行车，只要它们能各自满足人类社会的各种不同的需求，它们就有充分的理由在这个世界上共存。事实就是如此。

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