出慈利县城，沿溇水西行，至中游，有古九溪卫。其距县城36公里，古名索口市，因溇水的第九条支流——索溪在此汇入，故又名九溪。

早在宋代，九溪北岸即设索口寨。明洪武23年（1390），朱元璋为镇压湘西土著民族的反抗，在索口寨遗址上筑九溪卫城。城在北山南麓，周长“九里十三步，高丈八尺，门四，皆有楼”。北门外濠堑四百八十丈，东西南三门以溇水为濠。下坡为官府牧马地，故此处又名官北山。城北倚紫驼峰，南面溇水，东麓有仙侣洞。古人誉之为“山水之奇区”。

古九溪卫领前、后、左、中、右五所，并辖添平、麻寮、安福三个千户所和桑植安抚司，成为镇压湘西一带少数民族的常设军事机构。至清顺治四年（1947）改称九永守备。将九溪、索溪峪、永定联成一条军事防线，直至宣统二年（1910）止，此处一直屯驻重兵，前后历520年之久。

作为重要的军事要塞，古九溪卫领兵约为五千人以上。依明制，千户约有兵员一千人；五千户即为一卫。重兵驻守九溪，客观上促进了古城的繁华和人丁的兴旺。元末，红巾军史江西泰和，有孙、郝、饶、皮、龙、庹等六姓从泰和迁徙九溪定居。1662年，湖北安陆协副将郝尔德奉调移防九溪卫，随军有李、侯、安、陈、贺、康等43姓48户落籍九溪。正是这些外来的汉人，带来了先进的生产力，促进了闭塞的湘西日渐开发。他们的子孙，也一代代在九溪繁衍至今。

旧时的九溪有小南京之称。龙山、永顺一带的山民沿古道至九溪，肩挑背扛山货经溇水直达津市、常德；又贩回食盐、布匹沿溇水而返闭塞的山寨。那无数的南来北往的山民养育着九溪这方湘西北的古镇。历史上，九溪城中有寺庙48座。晨钟暮鼓，木鱼声声。可惜今俱毁。只存始建于唐代的兴国寺，于九溪村慈利县二中校园内。昔时繁华的古城，如今仅残留南北两门及部分明清民居，像历经了无数的岁月风霜的老人，记忆着千年古镇的沧海桑田。

我是在一个春日的黄昏来九溪卫古城的。立在北城墙的废墟前，看不绝的溇水东去。溇水其实极窄，却碧绿如镜。西去一里便是入云的石山，岸如削。石山间夹一线绿水悄悄绕古城而来。江岸上树枝初见绿色，间有野花。黛色的远山上，已开始包裹着一缕缕薄纱般的暮蔼。据镇上老人说，二三十年前，这里的高山上仍有虎；十余年前仍有豹。如今，只剩野猪、狐狸之类的野物了。

天色渐渐地暗了下来。该回客居的旅舍了。回眸身后的古城墙，只见模糊的一片暮色。铁马金戈的古城，如今，能让人寻找到的似乎只有遥远的传说和想象中的青石板街道，以及街道上依稀传出的“叩、叩”的木屐的余音……

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