艾滋病的医学全名为“获得性免疫缺陷综合征” (Acquired Immune Deficiency Syndrome -- AIDS) ，由人类免疫缺陷病毒(HIV，又称艾滋病病毒)引起。通俗地讲，艾滋病就是人体的免疫系统被艾滋病病毒破坏，使人体对威胁生命的各种病原体丧失了抵抗能力，从而发生多种感染或肿瘤，最后导致死亡的一种严重传染病。这种病毒终生传染。当艾滋病病毒感染者的免疫功能受到病毒的严重破坏、以至不能维持最低的抗病能力时，感染者便发展为艾滋病病人。随着人体免疫力的降低，人会越来越频繁地感染上各种致病微生物，而且感染的程度也会变得越来越严重，最终会因各种复合感染而导致死亡。艾滋病病毒的传播途径主要包括血液、不正当的性行为、吸毒和母婴遗传。艾滋病目前仍是不治之症。鸡尾酒疗法，即抗逆转录病毒疗法，是治疗艾滋病有效的方法之一。艾滋病病毒简称HIV ，是一种能攻击人体免疫系统的病毒。它把人体免疫系统中最重要的T4淋巴细胞作为攻击目标，大量吞噬、破坏T4淋巴细胞，从而破坏人的免疫系统，最终使免疫系统崩溃，使人体因丧失对各种疾病的抵抗能力而发病并死亡。科学家把这种病毒叫做“人类免疫缺陷病毒”。艾滋病病毒在人体内的潜伏期平均为12年至13年。在发展成艾滋病病人以前外表看上去正常，他们可以没有任何症状地生活和工作很多年，便能够将病毒传染给其他人。

　　艾滋病临床上分为3期：1.艾滋病病毒感染。病人感染艾滋病病毒后没有任何临床症状，仅血液中的艾滋病病毒抗体检测结果为阳性;2.艾滋病相关综合征。病人出现腹股沟淋巴结以外的两处以上原因不明的淋巴结肿大并持续3个月以上，同时出现全身症状，如发热、疲劳、食欲不振、消瘦和腹泻等;3.艾滋病阶段。病人突出的表现是致病性感染、恶性肿瘤的发生以及找不到原因的细胞免疫缺陷。

　　艾滋病病毒对外界环境的抵抗力较弱，离开人体后，常温下只可生存数小时至数天。高温、干燥以及常用消毒剂都可以杀灭这种病毒。虽然目前还没有能够有效预防艾滋病的疫苗，但已经有用于临床治疗的多种抗病毒药物能有效地抑制人体内HIV病毒的复制，在很大程度上缓解艾滋病病人的症状和延长患者的生命。

　　自1981年美国研究人员发现世界首例艾滋病病例后，艾滋病在全球范围内迅速蔓延，逐渐成为全球关注的重要公共卫生事件和社会热点问题。2001年6月，联合国大会艾滋病问题特别会议通过了《关于艾滋病问题的承诺宣言》，为国际社会防治艾滋病行动制订了统一目标和行动规划，以达到在2015年年底以前遏制并开始扭转艾滋病蔓延趋势的总体目标。 多年来，国际社会为防治艾滋病作出了不懈努力，并取得积极进展。

　　【全球艾滋病状况】

　　据联合国艾滋病规划署统计，目前全世界有3340万名艾滋病病毒感染者，其中2240万生活在撒哈拉以南非洲地区;亚洲约470万;北美及中西欧约230万;拉美约200万;东欧约150万。全球每年新增艾滋病病毒感染者270万，其中近200万在撒哈拉以南非洲地区。全球每年200万人因艾滋病死亡，其中170万在撒哈拉以南非洲地区。

　　据统计，2001年至2007年，欧盟及其周边国家的艾滋病患者人数从150万人增至220万人，其中欧盟成员国有73万人。2009年10月26日，欧盟委员会通过了2009年至2013年防治艾滋病新战略，旨在减少欧盟和周边国家艾滋病患者的数量，改善艾滋病的预防、治疗以及护理等工作，提高艾滋病患者及其家人的生活质量。

　　截至2010年7月，美国有大约110万人感染艾滋病毒，每年新增感染人数约为5.6万。2010年7月，美国公布预防艾滋病新战略，目标是在未来5年内将新增的艾滋病毒感染人数降低25%。