在长沙繁华的中山路，有一处湖南最早的星级宾馆——湘江宾馆。上了一些年纪的老长沙都知道，此处上世纪二、三十年代，曾是主政湖南的民国要人何健的公馆。到1950年，湖南省接待处在此建馆，来湘外宾都下榻于此，多少有些湖南的“钓鱼台”的味道。时至今日，透过漫漫的近八十年的历史迷雾，人们依稀可见此处昔日的神秘与辉煌：岗亭处处，绿树层层；车水马龙，贵人如云；佳肴美味，香弥半个长沙城。

也许正是这久远的辉煌，酿造了今日湘江宾馆闻名三湘的美食文化。这自然是一点也不奇怪：湖南多山，而且多水。湘西的大山产山珍，湘北的大湖出湖味。山珍湖味，经由代代湖湘人烹调出无数的美食，汇成名扬天下的湘菜大系。而湘江宾馆以一地数十年的繁华，名人川流不息，自然锦衣玉食，荟萃着湖湘美食的精华。

这便是历史和文化的沉淀。

如今，你步入湘江宾馆的大门，那一行行蓊郁的白玉兰树会迎面散发出阵阵馨香。穿行于这绿荫之下，空气里还弥漫着一丝丝菜香。鲜花和美味的清香弥合一起，沁人心脾。这时，你会寻着菜香踏入宾馆的餐厅。偌大的餐厅如此富丽典雅，猩红的地毯，洁白的餐巾，窗外的花园里，鲜花在假山下一簇簇盛开。在这可同时进餐600人的餐厅里，你可曾想到一瞥历史上那众多风云人物当年在这里留下过的身影？且不去说民国的那些大大小小如何健之流的人物，只说当年的华国锋，还有彭真，还有柬埔寨的那位风流君王西哈努克亲王，他们都在这里品尝过一流的湖湘美味。一代伟人毛泽东，当年每次回故乡长沙城，他的司机，他的吉姆小轿车，就是停放在这宾馆的白玉兰树荫下。多少苏联、罗马尼亚等国的外宾，在这餐厅的某一角落里，一边嗑嘴着进食辣得要命的剁辣椒猫鱼，一边传闻着中国的一位领袖的名言：“不呷辣椒不革命！”

这里的美味何止辣椒！几十年的锦衣云集，玉食荟萃，名人名嘴吃出了湘江宾馆灿烂的美食文化：全国烹饪大赛奖，湘江宾馆先后夺得过8金、9银、9铜的至今仍令湖南人心跳的骄人成绩。“湘宾泡黄瓜”、“香煎泡腌鱼”、“野山椒牛肉丝”、“香酥火焙鱼”，这些如今风靡神州餐桌间的湘派美味，都诞生在湘江宾馆，并先后获国家商业部“民间小吃”金牌奖。“金牌鱼翅”、“发丝牛白页”、“菊花鱿鱼”、“芙蓉鸡卷”、“洞庭柴把鱼”等湖湘名菜，以及点心类的“梅花酥”、“芭蕉白玉”、“风车酥”、“落地金瓜”等，都是从这里走向全国，并获得全国烹饪奖金牌！就在这片充满着高贵氛围的餐厅，曾有10多名餐厅服务员获得过全国餐饮服务技能大赛的金、银奖！不仅仅如此，湖南地、市级宾馆大都派员来这里接受过烹饪、礼仪、折花、摆台、斟酒等服务技能的严格训练。如今，从这里走出去的一批批人才，大都在全国各地的大型餐饮服务企业担任管理人员。

我是在一个夏雨淅沥的日子来到湘江宾馆的。我坐在铺着洁白的餐布的餐桌前，听湘宾人述说着他们自己的故事。檐边雨滴声声，勾人往事沉沉。有人说：“去那边的防空洞看看么？当年何健留下的。”防空洞就在餐厅边上，曲曲折折的地下廊道，几分阴森，几分沧桑，似乎在告诉人们这里曾经有过的独特的历史。是的，历史不会重演，但历史可以重写。天下的美食家们，到湘江宾馆去吧！那里有高大的玉兰树，有湖湘美食的脉脉留香，还有历史的寻梦，以及一份对古人、古迹凭吊的心情。

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