出石门县城，溯渫水上行16公里，有皂市镇。镇居一数平方公里之盆地。四周高山。多桔树。山上古木已尽，间有疏林。四野多桃花、李花。渫水穿盆地，不宽，清澈，有小舟泊岸。

镇建渫水左岸。200多年前，土司领主筑城于此。为明清时期军事要塞走避隘、鹞我隘、石磊隘驻军旧地。昔有古石板街长800米、宽8米，街两厢店铺百余家。58年前的1943年冬，被侵华日军纵火焚烧殆尽。镇前旧有古渡。曾通航。如今渫水已浅，船止于镇下游约里许。镇对岸有丫角山，山脚多民居。河边有平地，系一新古器及商墟遗址。遗址今已填新土，新修的皂市水电站在此扎营。沿渫水上行约一华里，有燕儿洞旧石器时代洞穴遗址。出土有炼铜炉灶、骨刀、骨锥等先人器物。皂市电站水坝将筑于此。镇中有古道穿过，经新关，往骡子坝、青鱼脑等地，入湖北鹤峰。镇后有高山，入云，曰鹞儿岩，状若猛禽。其一爪伸山脚。便山脚下有一村曰“鸡爪村”。山上有种土名曰“土樯树”的树木，千年方成材，其质坚如铁。可惜1958年尽毁。其时，山上古木参天。问老人，多唏嘘：祸害子孙！祸害子孙！毁了的山林，怕是再也难得如旧日的繁茂了！镇南有茅山，远远一线如黛。

皂市之地，明清时为水陆要冲。除陆路有古驿道穿镇而过外，镇前之渫水，北源于湖北五峰县香日坪；中源于泉坪河；南源于金家河。全长165公里。沿河纳大小溪河146条，穿行于大小峡谷，河道弯曲，礁石纵横，滩多流急，沿途有青石滩、狮儿滩、头杯酒、二杯酒、三杯酒等险滩130多处。历来为鄂西山民经澧水、入洞庭、下长江的必由之地。大量桐油、山漆、兽皮等山货经渫水至皂市。往来商贾云集。促进古镇繁华一时。

镇上居民多土家人，信白虎为家神。以虎为图腾的古遗风今犹在。民家堂前多有联曰：“能人墙上可跑马，堂上白虎是家神。”旧时，汉人不可入土司领地。土汉不得通婚。今古习不存。镇上土家人多陈、向、熊三姓。余杂姓。

50年代，苏联专家即来此设计皂市水电站大坝。后中苏交恶，遂罢。时空一闪40多年，如今，电站终于开工。镇前渫水河上一桥，正在加固，万余建设者陆续进入。投资30多亿元的电站将给古镇带来新的繁华。四方商贾开始云集皂市，镇上门面由几十元一月骤涨至千元。几年后的皂市，将是怎样的新貌？

时近中午，主人邀进午餐。火锅里是一道叫岩蛙的山珍。据说其重达一斤余，长深山小溪中。尝之，其味鲜嫩，胜城里的牛蛙许多。席间说起古镇旧事，无论远古的祖先，还是有文字记载的小镇历史，主客多沉浸于想象的空间。是的，岁月就是这样：即将淹没于水坝的旧石器时代的燕儿洞里的祖先们，曾经历千年、万年的艰辛，开辟和留下了如今这片家园。我们——远古的祖先的后人们，在感念着先人的恩德的同时，又将给我们的后人留下一份怎样的遗产呢？

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