原发性脂肪肝又称非酒精性脂肪肝，是指除外酒精和上述其他损肝因素所致的脂肪肝。1980年最早有人提出非酒精性脂肪性肝炎的问题。20世纪90年代开始，非酒精性脂肪肝成为西方国家最常见的肝脏疾病之一，其重要性得到重视。最新资料显示，在一般人群中非酒精性脂肪肝的发病率平均为20%，尸检资料中肥胖和瘦者脂肪肝检出率高达70%和35%。我国关于非酒精性脂肪肝的流行病学研究开始于20世纪90年代，B超普查脂肪肝的检出率从3.6%-12.9%不等。近年关于儿童的非酒精性脂肪肝报道不断增多，据估计1%-2%以上的青少年存在非酒精性脂肪肝，肥胖儿童中，脂肪肝患病率高达38%。但是国内还没有进行大规模的非酒精性脂肪肝的流行病学调查。

    目前一致认为，非酒精性脂肪肝与遗传易感性和胰岛素抵抗有关。大量的临床研究表明非酒精性脂肪肝的危险因素包括：年龄40-50岁、重度肥胖、糖尿病或高脂血症（特别是高甘油三酯血症）等。性别与脂肪性肝炎的关系尚有争议，但多数研究证实女性与疾病进展有关。

    胰岛素抵抗是指机体对一定量胰岛素的生物学反应低于正常水平。胰岛素抵抗是糖尿病的重要原因，也与非酒精性脂肪肝有密切关系。由于胰岛素抵抗，脂肪组织的分解大于合成，储脂能力降低，从而造成脂肪的异位沉积，包括肝脏、肌肉和胰岛等。而肝脏的脂肪沉积使肝细胞抵抗力下降，容易受到损害。胰岛素抵抗必然伴随高胰岛素血症的出现，高胰岛素血症也可促进脂肪肝的发生；肥胖者半数以上可有不同程度的脂肪性肝病，脂肪肝的危险性是普通人群的7倍。由于体内脂肪组织增加，脂肪酸和游离脂肪酸的释放增多，易造成胰岛素抵抗及大量的脂肪酸进入肝脏合成甘油三酯而沉积，形成脂肪肝，进而发展为肝纤维化和肝硬化。

    说到非酒精性脂肪肝，要纠正两种错误的认识：

    1．长期以来，由于非酒精性脂肪肝症状很轻，发展缓慢，没有引起足够的重视。很多人认为脂肪肝不是什么大病，不用管，又没有特效药，不用治。近20年来，由于对非酒精性脂肪肝研究的不断深入，越来越多的学者认为，非酒精性脂肪肝不是良性疾病，它可以发展为肝纤维化、肝硬化而导致一系列的并发症，非酒精性脂肪肝是隐源性肝硬化的重要原因之一。因此，这种听之任之，放任不管的态度不对的，也是很危险的，全社会要提高对非酒精性脂肪肝的认识，早防、早诊、早治；

    2．另外有的人则与之相反，思想过于紧张，甚至恐惧，有病乱求医，乱服药，结果是实得其反。其实，非酒精性脂肪肝病情发展缓慢，发展为肝硬化、肝衰竭的风险远远低于酒精性脂肪肝，绝大多数脂肪肝预后良好。我们临床遇见的脂肪肝绝大多数是单纯性脂肪肝，发现以后，只要积极应对，定会有化险为夷，遇难呈祥。有人观察了417例经肝活检证实的单纯性脂肪肝，其中非酒精性脂肪肝170例，随访13年，结果只有1例发展为肝硬化；酒精性脂肪肝247例，随访20年，结果54例（223%）发展为肝硬化。非酒精性脂肪肝并可可怕，塞翁失马，安知非福，亡羊补牢，尚不为晚。